他视线落在她微的衣襟上，又冷然补上一句：“可惜你使尽浑解数，在长公里，充其量是个比寻常人多会些手段的玩意——”

桃咬着饼，糊应了声，没接话。佩兰看桃吃得专注，

褚临川神不动，角向上轻挑，讽刺：“在二公那儿碰了，如今见长公病弱幽居，便又觉得有机可乘了？”

“啪。”

桃坐下品尝。

如今倒好，连她从哪扇门来都要过问了。

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桃怔了下，略略迟疑。

目送她离去，褚临川又似不经意地补上一句，恰到好地送她耳中，“二公，不日便回府。”

事情不该是这样的。

桃握着犹带微温的饼，说了句：“多谢。”

佩兰索往她手里一，“你也别嫌我这东西寒碜。昨儿你不是还说想吃甜的吗？我特意挑了块饧多的，糊得焦脆，香得很。”

本不该如此。

“咱们谁跟谁啊，还谢个啥。”佩兰摆摆手，笑嘻嘻地补了一句，“要真想谢，下下回你当值厨房，多与我留两鸭掌骨。好让我磨磨牙、解解馋。”

着她、敲打她，恨不得她犯错好被他逮着。

半边脸颊火辣作痛，耳中嗡鸣一瞬，他捂住脸，指间溢声低笑，“倒学会咬人了。”

桃抬，默然无言。

姓褚的从前装模作样，如今倒像条疯狗似的盯着她咬？

“我使不使本事，取不取悦，是长公的事。”桃收回手，凝望褚临川脸上的掌印，心中闪过一丝快意，“褚事既掌着这份差事，说话就该过过脑、掂量斤两。有真凭实据，你且去长公面前，我绝不拦着。但若是空白牙、血人……”

佩兰本来要问，见她衣襟整齐，神看不异样，便也懒得细究。她搁下桶，从怀里摸个油纸包，晃了晃，笑：“这是我刚去灶房顺来的。”说着，自来熟地推开门走屋，把油纸往小桌上一搁，随手拂了拂桌面，又踢了下板凳。

“还是说，褚事如今的能耐，就只剩站在廊里拦我，在此逞威？”

佩兰见她吃得认真，随：“你啊，吃东西总慢半拍，也不晓得跟谁学的。”

“往后要算的账，可就不止是之快了。”

说罢，桃绕过他，作镇定，也不回。

回到耳房时，天光已大亮，廊下洒扫声阵阵。隔的佩兰正从井挑回来，见她刚房门，便咧嘴笑：“你今儿起得倒早，我还以为你要多歇歇呢。”

但不论他如何思忖，桃没有回。

“会的。”

桃避开她探究的视线，笑得敷衍：“昨儿睡得早，醒了也躺不住，就去后院坐了一会儿。”

“快吃，垫垫肚。”

桃往外挪一步，“褚事要真这般仔细，不如也查查昨夜是谁让婢的门，更要记得漱玉轩归长公，不归褚事。”

桃闻言，心被攫住了一下，或许是后怕，但也只是稍稍停了下步，随即更快地隐没在长廊转角。而褚临川立在原地，望着那空的回廊，晨风拂过，不散心的燥郁。

一掌落下，清脆响亮，惊得廊外的晨鸟扑棱飞起。