“Yes, sir. My evening is booked.”（是的先生，我那晚有事。）

Fairchild微微眯，静静打量她片刻，像在衡量，又像在等待她某让步。古龙的香气在寂静中凝结。她没再说话。男人忽然笑了，低低地，像是听到了某个有趣的笑话。

“Hmmm. What a shame. Next time, then.”（唔。真可惜。下次吧，那。）

然而，并没有“下一次”。对她的惩罚开始了。

一场她本该受邀却未受邀的会议。一次她本该参加但被临时另外安排的聚会。一份她本该署名但被排除在外的报告。

一冷酷无情而心设计的迫害游戏。

她察觉到了。

也明白了。

明白得太晚了。

此时，The ‘Quin House俱乐某私人包间里，绒面沙发与大理石酒柜间的空气中弥漫着雪茄、橡木与昂贵威士忌织迭代的旧贵骄矜。红木镶板折琉璃晶吊灯的微光，鎏金浮雕盘踞在拱形天间，无不以挑剔的光审视着一穷二白的她。

“GS’s reputation for excellence is not just built on quantitative success but also on its capacity to lead with integrity”，柰的语调沉稳，完总结，“This is why I would like to join the team.”（GS的卓越声誉不仅建立在业绩之上，更源于其以诚信为本的领导力。这是我想加此团队的原因。）

“Indeed.”（确实呢。）Fairchild漫不经心地轻叩桌面，节奏均匀，仿佛在为某无可避免的结局敲响丧钟。

空气凝滞，柰心如擂鼓。片刻后，男人施舍般打破了晶灯坠上悬着的忐忑：“Despite your…exceptional performance, I regret to inform you that…we won&039;t be extending a return offer…for a permanent position.”（尽你表现得……十分，我很遗憾……我们无法向你提供全职岗位的return offer。）语调平稳，毫无怜悯。

如被浪撞翻在地，柰有一瞬间不过气来。失望在间翻涌，可真正将她攫住的，是那骤然袭来的恐慌——重压如山崩般倾轧而下，她的境是那么危迫……

脸上当然仍是一副冷静自持的模样，仿佛雕细琢的面，将内里翻腾的情绪掩藏得天衣无。

“May I…May I inquire”，她竭力维持住声音的平稳，语调却比往常轻了几分， “into the…reasons behind this…decision?”（请问……这个决定……有什么原因吗？）

“Your talents are…undeniably impressive, Ms. Li.” 男人薄勾起似笑非笑的弧度，"But these decisions…do involve…various…factors, many of which are beyond individual…performance.”（你的能力毋庸置疑，李小。但这类决定……牵涉到【诸多】……因素，很多时候，个人【表现】并非唯一考量。）