桃没有闪躲，“郎君，以后，真只有我一人么？”嘴上这么问，心里却在想：情散的作用不过如此。他若真心喜自己，为何这礼办得如此简朴，像随意应付。

受到她往他怀里蹭动，好似条柔无骨的蛇，裴知犹豫地接着说：“可惜，许公后来被金人掳走，为保全名节……”选择自戕。

忽然，他听她唤：“郎君……”

“灵叙？”裴知手指她发，拨她发丝，“和我讲讲你过去的事，好吗？”

桃听着，双臂环绕他脖颈，微垂，随了声：“嗯。”说罢，她凝望窗外，似乎能受到院里那片晴空、阶上的柳影与，仿佛置在昔日的朱门绣里。

“过去了。”桃再次调。

“不过，听闻他与夫人鹣鲽情，膝下有一一女。不知，他们如今安在？”

桃没答，只是默默伏在他的肩膀上，竭力忍住盈盈的泪。裴知见状，柔声唤她：“灵叙，不急，你不用说。”说罢，他拿起桌上的瓷盏，浅啜一。

他顿了顿，炯炯的黑瞳随即黯淡：“金军南侵前夕，先皇曾下令不准妄言边事。而后，宗望大军攻陷相州，我军竟落荒而逃。金军在五天内安然渡河，真是可笑！此前，先皇封锁边关之事，引得江南学四起，我亦曾参与其中，险些被卷牢狱。幸得许公相救，保全命，才得以幸免。”

不歇。帐外香几上烛芯倏然爆裂，掩不住帷幕中低低的啜泣，似餍足，似诉不尽的苦楚。

桃眨，应：“好。”可，她没信他。

不久，桌旁的酸梅汤见底，苦夏褪去，迎来秋的凉意。白昼降息，天边的月渐渐盈。

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桃朝他笑了下，心中忍不住：反正她就问问，听着图个舒坦。她是他的妾，终究难以抬为正妻。下他疾在，寻常官宦姑娘皆不愿嫁他。但，若哪日倒霉的姑娘成了他正妻，恐怕她日更难捱。毕竟，妾与婢，有何异？不过是件玩，任人摆布。

帐中，锦被翻动，裴知给她掖好被角，又吻向她的额，温声：“乖姑娘。”桃没回话，脸白惨惨的，将下搁在他肩上，恹恹地依偎在他怀里。下，她抬不起，静静听着他错的呼。

白昼，桃陪在裴知侧，尽雅致之事：烧香、茶、挂画、。偶尔，晴空太烈。她便和刘嬷嬷一起将豆蔻连梢煎，文火煮着，等烧得咕咕噜噜的，再倒瓷碗里。待放凉了些，成了碗教人消夏的酸梅汤。

寂悄的夜，是烧断的线香，悄无声息地燃尽、消逝，连缕青烟也不曾留下。转瞬，天瞳朦，回到雪亮的夏，日燎燎的烧，腾起青烟缕缕，晒得院里的梧桐郁郁蒸蒸。

那夜从尸山血海中爬，一路辗转，再投奔族亲，最后被卖裴府起——她便再不信任何人。

瓷碗轻轻放至他侧，裴知搂桃怀，缓缓开：“我曾有一位恩师，名许明安，布衣，翰林院学士。许公文采斐然，傲骨铮铮，得圣上遇。”

以为她向他撒，裴知住她的下，吻上她的眉，鼻尖，最后轻轻滞留在角。

裴知回：“嗯，今生唯你一人。”

“你要信我。”裴知说：“就像我信你这般。”譬如从前她和知远的事，他知晓，但从不过问。

中秋将至。

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可惜，她没得选。

下一瞬，裴知却听她说：“一切都过去了。”