国监离姚家不算近，二人便分别备了，如此往来。

“是，”姚轩上下看他一看，和气：“老丈有何吩咐？”

“只是，齐先生，您大概忘了，”姚轩推开自己书房的门，请齐元去：“我小时候，是见过您的，不需要什么推论，一就能认来。”

齐元还等着诓人呢，却不想一个照面就被人翻了老底，暗自惊讶之余，又怕前的少年郎是在诈自己，便故意装起糊涂来。

姚望听得心满意足，正待说话，家就赶过来了，伏到他耳边去说了几句，就显而易见的变了脸。

“各各罢了，自是无可指摘，”姚轩也不介意，只是：“说，傲骨铮铮的女，极少有得善终的，倒不如牡丹繁丽，享尽俗世雍容。”

姚轩俊秀的脸上有些无奈，请他走在前，：“齐先生，你虽能够改变自己的衣着，却难以改变你自己。”

他一连说了四条齐元之前没有注意到的，瞬间就叫他气馁起来，随即又有些恼羞成怒。

既全了面，不留话柄，也叫自己略微清闲些，不必见父亲与继母的嘴脸。

“你指与中指上有经年握笔留下的印记，并非是习字而留，而是作画，这是其一。”

“怎么，”齐元看他一，不虞：“想赶我走？”

“你言语之际，长安语音之中却带有西蜀语调，而改变一个人的语言习惯，却非一朝一夕之事，可见你曾久留西蜀，又或者，边有极为亲密的西蜀之人，这是其四。”

“还傻站在那里什么？！”

这一日，姚轩刚刚到了姚家门，便见有个老者等在那里，见他过去，极温和的问：“是姚家的公吗？”

“方才抬手的时候，我看见你指甲中还有未曾洗净的赤颜料，亦可佐证，这是其二。”

见他回来，齐元收回目光，别有所思的问：“这是你画的？”

齐元同姚家老太爷是同年，只是一个了官场，一个了画坛，虽是殊途，却也亲近。

这会儿姚望还没有歇下，正在屋里同张氏说话。

有着前边姚盛的对比，此刻再听姚轩语气温和，齐元心中便暗自赞赏起来，将那会儿糊姚盛的说辞拿了来。

只看了一，他便认那是姚盛院里的小厮。

如今的份使然，齐元留在这里，还真是给姚家脸面了。

“并不是，是画的。”

齐元颇负盛名，乃当世大家，能够到已经败落的姚家来，自然是大事一桩。

想看看故友膝下孙如何，是以特意着旧衣登门，试上一试。

“她们才不说这句喜牡丹呐——都觉得那庸俗，失了清。”

到了这会儿，姚盛也觉察几分不对了，恍恍惚惚的说了几句只觉也不知是什么的话，就傻坐在一边，没有声了。

“倒是难得，”齐元摸着胡笑了：“现在的姑娘，心气都得很，你问她们喜什么儿，多半都说是梅兰，此外便是夏荷秋。”

姚望最是在意这些门面功夫，吩咐人叫几个孩过来，亲自去姚轩，同齐元问好。

“那倒不是，”姚轩微笑：“只是您是长辈，既然过来，也该知会家父一声才是。”

——怎么会是他？！

可巧，这一次回去的便是姚轩。

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姚轩回忆起了弟三人一起的时光，目光柔和，：“她最喜牡丹了。”

他皱眉：“还不过来，向齐先生问安。”

等回到长安，才知故人已去，姚家已然败落。

齐元：“……”

“你啊，果真是个妙人！”

“老朽姓齐，与令祖父有旧，听闻他辞世，特来祭奠。”

他睁大睛，难以置信。

齐元听得大笑起来：“再过几日，我便去，指不定还能见到她呢。”

张氏病了好些日，面上失了颜，人也恹恹的，只是知自己儿失，所以更加温柔小意的奉承着姚望，叫他畅意几分。

“什么西蜀？”他皱起眉：“老朽听不懂你在说些什么。”

“——贵客登门，怎么也不知早些告知于我！”

“好吧，”姚轩笑的温和：“这些都是次要的推测，的确很难发挥作用。”

姚轩目光在他上迅速的一扫，正待说话，却瞥见府门那里有人影一闪而过，鬼鬼祟祟。

姚家诗书传家，程家却是武家，姚轩与姚昭都同舅舅亲近，跟着学了弓骑，年纪虽小，却健。

“你外衣陈旧，里衫却是江南产的锦缎，如何也不像是清贫之人，这是其三。”

齐元心里舒服了一：“这还差不多。”

夜已，姚盛更是早早睡下，被人从睡梦中惊醒时，自是极为不快，打着哈欠到了姚轩那里去，瞥见那个被迎到上位的老者，困意登时消失的无影无踪。

一儿都不好骗，没意思。

张氏见着姚轩同齐元相谈甚，心急如焚，连连给姚盛使，示意他好生表

姚望一向觉得这个儿机灵，这会儿见他目瞪呆的样，却反倒觉得呆呆脑，有些丢人现。

“是吗？”姚轩听得睛一亮，随即又黯淡下来：“可惜，我等闲见不得她，也只能时不时的写信，告知彼此境遇了。”

前些年的时候，夺嫡之争纷扰，他便避往西蜀去了，再不问世事。

一边跟着姚轩往姚家走，他哼：“猜猜猜，学问要脚踏实地，哪里能像是你这样，什么都靠猜！臭小！”

“那小兔崽，”齐元显然是想起了什么，摆摆手：“去告诉他一声。”

姚轩带着齐元祭奠过祖父，又往自己书房去取昔日祖父留下的笔墨，再回去时，便见齐元正望着墙上的牡丹图神。

这话说起来扫兴，他低低的说了一句，也就不再去提，只是：“齐先生作何打算，这几日便留在姚家么？”

在心里讽刺的一笑，姚轩示意仆从将自己的牵走，向齐元拱手示礼：“齐先生往西蜀一游，景致如何？”