熙平说父亲在门之前，便猜着李湛之有诈，那他往前面去，定是寻熙平报备此事。我冷哼一声，：“李湛之都和你说了什么？”

样，朱云便，“这李湛之看上去比父亲年长五六岁，两只睛常眯着，大约是看不清东西。他一来便哭个不住，说是近来母亲生病，自己问左邻右舍借了许多钱买药看病。谁知昨晚母亲忽然病故，他实在拿不钱来发丧，所以特地城来，问父亲借些。这时……”他想了想，接着，“父亲说了一句奇怪的话：‘平日我常肯拿钱来孝敬老母亲，你从未要过。故此我以为，你并不缺钱。这会儿母亲病了，你要借钱看病，何不一开始就问我借？这是不把兄弟当自己人么？’”

朱云：“李湛之问我今年多大，读了什么书，平日喜什么……这些废话。”

我沉：“这话也平常，如何奇怪了？”

朱云一怔，：“掩饰什么？”

朱云：“从小父亲就让我跟着二学，说二无论看书看人还是看事，都很细致微。”

我不答：“没什么。继续说。”

我嘿的一声：“他倒不哭了么？”

朱云：“父亲清晨去，日快落山也没有回来。于是我便带着人去李家寻他，才知父亲早上便不见了。李湛之说，他二人在李记铺的后院里看板，因伙计们都回家过年，店中只有掌柜一个，他要清账，所以周遭一个人也没有。李湛之去小解，回来便不见了父亲。初时以为父亲也去解手了，于是在原地等他，谁知左等右等不见他回来。到前面问了

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朱云恍然：“怨不得我一直觉得有些不大对，原来如此！他和我说话的时候，神语气如常，并不似一门的时候在父亲面前哭个不住。”

我冷笑：“他见你只是一个小孩，便不将你放在里，不肯费力掩饰了。”

我鼻一酸，叹息：“接着说。”

朱云：“那一日父亲带着我一会客，所以他两个说些什么、是何神情，我都清清楚楚。李湛之听了父亲这句话，有些不自在。他咳了一声，忍气：‘只因住在城外，母亲又需要人照料，实在不便城向老兄借贷。’我就坐在他的对面，只觉他目光闪烁，甚是可疑——如今想起来是这样，当时我还以为他只是受了父亲这一番排揎，心中不快。父亲也没有多说，便叫我寻母亲拿银。母亲给了我一小盘银锭，父亲亲自捧给他，叫他清了左邻右舍的前债。父亲自己则别了一只牙白的荷钱袋，内中也装了五十两银。李湛之颇有些意外，站起千恩万谢。又说自己神不好，央父亲带他去城外的李记订一好棺木。父亲应了，便留他喝茶，说不但会带他去选板材，还要亲自去拜祭他的老母亲。只是临去前须将家务事了了，请他等一会儿。于是父亲便往前面去了，留我陪客。”

我赞许：“你听得很仔细。”

朱云凝思片刻，摇：“不，奇怪的不是父亲说的这句话，而是他说这句话的神态和气，很是古怪。父亲对待好朋友一向很温和得，别说有难时，便是无事时，父亲也不会这样冷嘲讽的。”