她虽不大理事，可经历的多了，好歹知些，顿了下又苦：“便是里有他的线，难不成人人都是？咱们用心挑选一番，总能留下些的，说不得还可为我所用。再者他们也都是老仆人，对各项事都十分熟悉，也不必再时间力调、教，便是打发去些近不了咱们边的使活计，还能赚个劳力呢。如今骤然都从外面买，什么都不知、什么都不会，用着也不顺手，待到调、教好了，且不知是何年月呢！却又如何是好？”

杜河，夸赞：“你的很好，着实长了。”

如今，如今更是被随便给了几万两银，几所破屋撵叫似的打发来，他们三个人呢，这回更绝了，连才都不给留一个！

可自打他倒了，牧清辉就把持一切，大刀阔斧的削减开支，虽不至于待他们，但因为没了之前牧老爷的私下贴补，好日便一去不复返。

如今山上的人也都住在这边，人手空前充足，每日排班，守门、上夜，丝毫不敢怠慢。

牧恒兄弟二人素日只知吃喝玩乐，哪里会想的这般周全？刚才只图一时痛快，自觉十分有骨气，可如今听了，才知自己错在哪里，都有些后悔，面面相觑起来。

他也着实渴了，茶一沾嘴便止不住，咕咚咚三两喝个光，回过神来又局促起来，放也不是，不放也不是。

王氏与杜瑕都应了，又叫他当心。

老家那边的人没一个同他们一家一条心的，这娘儿俩也都懒得应付，故而不接茬。

牧老爷康健的时候，他们娘儿仨当真在上，要星星不给月亮，便是拿着白玉弹弓，拿着珍珠弹的事儿也不是没过，白的银锭丢到里听响儿也不心疼！

这日，杜瑕一家三正坐在屋里说话，猜杜文考试情况如何，什么时候能下来取中举的名录，他能不能中，若是中了又会是个什么名次……忽听外王能递话来说：“外来了个中年汉，自称是老爷的大哥。”

杜河也不，只摆手叫人下去，又叫他吃茶，等着他主动开。

杜河听了这话心里有些不是滋味儿。

杜江一褐棉布短褐，且还是半旧的，边缘微微磨起边，脚底布鞋也沾了泥土；反观二弟一青灰窄袖袍，足有八成新，十分光鲜，俨然是个彻彻尾的城里人了，跟他素日里瞧见的那些老爷们没什么分别，又住的这样大的宅，是以分外局促。

几年前他们哥儿俩横行大半个济南府，外的人都知他们是牧老爷，礼让三分，然而牧清辉得势之后，众人的脸简直是属狗的，说变就变，两只睛里只有他，活似他们两个是死人一般！

杜河一边往前院走，一边叫了王能来问：“你跟着去过碧潭村，看着来人可像？”

“里的事儿，原是我和你嫂，我们对不起你，如今她也没了，我也这般，你大人有大量。”

确实是怜悯的，爹娘

他不由得吃惊：“大哥，你这是怎的了？！”

杜河却不在意，直接伸手接过茶盏，又添满了，：“瞧我方才说什么来着，我就是坐着不动还时常喝呢，大哥尽喝便是。”

终究是一母同胞的兄弟，杜河又是个念旧情的人，见状便回想起当初兄弟三个还未为人父，乃至孩时一玩耍，逃难时也相互扶持的情景……

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由杜河主动打开僵局，杜江才自在了些。那茶盏甚小，不比乡间盛解渴的大碗，他索又痛快喝了三碗，这才罢了。

杜江慌忙：“城前喝过了，不渴，不渴。”

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兰姨娘叹气：“素日里你爹真的将你们两个坏了，不当家也不知柴米贵，说的轻巧，撵走也就撵走了。可那几宅来来往往上上下下加起来说不得要有个二三百的仆人，便是一个人只要几两银，加起来三二千银可就没了！如今咱们没了靠山，手只这几万两银，又有日常的开销，还指望它们生活钱呢，如今一下就去了一两成，可怎么好？”

杜河给他逗笑了，说话间已经到了外院。

王能登时喜得尖牙不见，又奉承：“小的见天跟老爷，又有幸去省府开了界，便是猪也该长了。”

这还不算，前儿又有四丫的一……

杜江讪讪一笑，到底端起来喝了。

喝过之后，杜江又犹豫了会儿，这才下了决心一般，别别扭扭的说：

因来人可能是当家的大哥，门当值的也不敢太过怠慢，只是也不敢轻易主，就把人请来在门房那里等着，由王能速速去回禀。

三人的说笑戛然而止，大家对视一之后，杜河才拍拍站起来，：“你们不必动，我去前瞧瞧再说。”

院里有几棵树，论起来每年夏日都该有知了叫的撕心裂肺，可如今十分旱，树都蔫儿蔫儿的，依附它们生存的知了也都半死不活，只断断续续发几声半死不活的哼哼，倒是安静的很了。

叫杜河打从心儿里说，着实不愿意继续跟老家那群人来往，可无法否认的，他对这个大哥却又有那么儿怜悯。

王能仔细想了下，，又摇摇，谨慎：“小的之前确实见过，却没大看扎实，倒很有几分想象，只是瘦了好些。再者天下之大，容貌相似的也多得很，故而不敢说死了。”

杜河去一瞧，果然是杜江，只是数月不见，竟瘦成了个包骨，脸也蜡黄，看着着实不好。

兰姨娘叹息一番也就罢了，又对两个儿：“算了，你们两个是男汉大丈夫，注定要大事的，这等细枝末节注意不到也不为过，凡事有娘的。只如今咱们却没工夫继续说这个，等要事还是要赶打发人去找寻那姓宋的小蹄的下落。”

这般大的落差，无异于天壤之别，叫他如何咽得下去这气。

也不知自己喝的是甚么茶，十分清新香甜，齿留香，竟比逢年过节喝的儿还好上十倍，恐怕放在外也值许多钱呢……

他张了张嘴，面上微微涨红，半天说不一句话。

且分家前这个哥哥对自己虽无多少照应，可也没什么不好，见他如今这样，杜河心中便有些难受。

弟弟虽然冲动了些，可咱们这几年受的屈辱也够多了，难不成你真的想继续活在他的下？”

他将茶又往那推了推，：“大哥同我客气什么？如今天，城门查的也严，怕是要多等许久，怎能不渴？”

当初爹娘同大房、三房沆瀣一气，合起伙儿来偏他们，王氏匆匆忙忙带着东西家去看望老人，哪知竟等来了周氏一跪！