蔡婆看乔氏住的西厢房镇日里关着门，有时连窗都不开，放心不去叨扰，今日家里有事告假，不得已走到西厢房门首，门窗都关着，蔡婆犹豫半天，走到门边，试探用手推了下门，门虚掩着没闩，她轻轻推门去。

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日久了，蔡婆便也放心，从来不在乔氏前现，乔氏也不找她，相安无事。

几句对话，乔氏明白她的心思，；“妈妈不必担心，庵中就我三人，我不说去谁知，有事我叫妈妈。”

同屋的婆倒是隔三差五去，偷着买些酒，给那个大的妾，那大的妾不是修行，借住庵里的房屋，没人，蔡婆就让她捎酒回来，给好，那婆乐得跑。

那个亲戚：“节下赌的大，旺财欠下赌债。”

蔡婆酒劲吓醒了，一骨碌爬起来，问：“旺财又赌输了？”

除夕，蔡婆没敢家去，买了酒，自己关在屋里吃喝，大年初二，蔡婆家里一个亲戚寻到庵中，蔡婆昨晚跟同屋的婆吃酒，喝多了，睡得昏天黑地，睡梦中被人喊醒，迷糊听说，“妈妈家里事了，旺财赌钱输了，拉家什变卖。”

外屋没人，蔡婆轻手轻脚走到里间门，里间放下半截撒门帘，蔡婆想知会一声，鬼使神差撩起帘一条隙，蔡婆一直很奇怪，乔氏镇日关在屋里什么，蔡婆往里一瞧，顿时，唬得是差坐地上，乔氏正在换衣裳，穿着中衣，小腹隆起，蔡婆定了定神，以为自

蔡婆来了，乔氏一不敢大意，平时房门都不迈一步，煎药时窗门关的死死的，跟正房和东厢房的那个妾也不来往走动，不闲话生是非。

蔡婆不似往日趾气昂，耷拉着脑袋，“老是老太太派来侍候表姑太太的。”

乔氏顿时有些懵了，老太太派人监视自己，难对自己已产生怀疑，这老婆贼眉鼠的，留在边，用不了多久自己就破绽。

乔氏惊慌过后，稳住心神，：“我这里住的地方窄小，妈妈去倒座跟别的妈妈们一起住，庵中茹素，妈妈想荤的，尽自便，平常我吃斋念佛，妈妈不用上来侍候，扰我清净。”

嫂忙家事，还惦记我。”

蔡婆心里有底，自此不来乔氏跟前，这方小院的东厢房住着个大人家的一个妾，那个大的大妇厉害，不容小妾，赶门去，这个妾无容，幸好大时，积攒了不少钱财，带着一个婆租赁东厢房住在庵中，蔡婆跟这个大小妾的婆住一个屋。

蔡婆没住几日，镇日吃素，肚里没油，嘴馋，傅书言吓唬她，她不敢门离开庵中，思忖着，乔氏这等样貌，又年轻，她哪里照应不到，怕乔氏惹什么事端，好歹将就三个月，平平安安的，不一差，自己好回府差，回去继续侍候三太太。

蔡妈妈哪里肯甘心侍候乔氏，在三太太杜氏跟前，家下人等对她恭恭敬敬，俨然副主，闻言，称意，又担心乔氏回去，在老太太面前多嘴，；“老太太委了老来，老不敢不尽心侍候。”

蔡婆忙找鞋，趿拉着鞋往外跑，跑到院里，突然想起，家去跟乔氏打个招呼。

告诉亲戚先家去，自己随后就回去。