长肃：“陛下说，王爷博览群书，叫跟钦天监的人一块测算吉凶。”

沈又容坐在床上，隔着帐问：“怎么了？”

长鸣见状，忙：“王爷，要也先换衣裳罢

她换了一秋香的长袄，茶褐的长裙，梳洗好了，往老太太屋里去。

长鸣皱眉，“可知是何事？”

沈又容。她在窗前梳，看见院里几个年轻丫鬟爬着梯把红绸系到，秋千上，皂荚树上，正房两边的上都系了红绸，萧瑟的冬日里，看去如一团火。

东林寺中，大殿前所有的和尚沙弥都盘坐诵经，寺中钟声响彻，和着经声，传得很远。

去睡，有事明早再行商议。

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沈清和已经到了，见沈又容来，沈清和忙起迎她。两人一给老太太请了安，过后便转到小厅里用早饭。

冬雷之事不详，陛下好脸面，决计不肯下罪己诏，只有祭天一条路可以走。然而陛下年迈，祭天之行繁琐累赘，何况多少年迈之人都过不去冬天，更得小心将养。所以祭天之事只能由太代劳。

杜鹃回来，：“我这就让人搬梯把红绸都挂上。”

纪琢垂眸，“是太。”

丫鬟们将早饭端上桌，几样小菜，并一些个虾饼面糕，又有一大碗鸭片粥。沈又容与沈清和两个一吃些茶饭，隔着屏风听老太太与杨氏李氏说话。

沈又容，喝过依旧躺下去，只是心里慌慌的，好半晌才睡着。

长肃忽然走院，走到纪琢边，回：“陛下宣王爷。”

一个婆：“是夫人吩咐的，把院中都挂在红绸，冲一冲晦气。”

冬雷震动，万不成，虫不藏，常兵起。又说冬雷是为上天警示，表明为政不仁，法度失常，小人横行，娼盗贼之患猖獗。

沈又容：“冬天打雷，倒是少见。”

“没怎么，”杜鹃：“外打雷，府上一棵树被劈到了，起了火星，这会儿已经下去了。”

沈又容示意杜鹃收下，将人送去。

杜鹃去炉上倒了茶，递给沈又容，：“姑娘喝，快睡罢，夜还长着呢。”

次日一早，沈又容起床梳洗，见几个婆捧着红绸来，问：“这是什么？”

纪琢面仍平静，周气息却冷了下来，叫人望而却步。

长鸣：“这位太，倒是不与君父一心。”

太这一，是想踩着皇帝赚名望。

“不要那些华丽装饰了，”沈又容：“拿几个翠玉簪簪上就好了。”

纪琢抚摸着手上的手，漫不经心：“城中的谣言呢？”

长鸣从那边匆匆赶来，低声回：“陛下一早宣了钦天监监正觐见，密谈了一个时辰。今日早朝上，有大臣提要陛下下罪己诏，立刻遭贬。不过太上书，说可以去京郊祭天。”

“谣言已经起来了，”长鸣：“且愈演愈烈，看起来不只有咱们的人在推波助澜。”

纪琢笑了笑，不知是嘲讽还是怜悯。

杜鹃应了声，便搓着手回到屋里。

纪琢披雪白大氅，看着院墙角的一株老梅。那株老梅经了昨夜的冬雷，被劈去了一半，剩下的枝漆黑一片。偏偏枝上，红梅傲雪而开。枝越黑，梅越红，生命的残酷与烈都在这一棵树上了。