他居室的障上绘有铺天盖地的海石榴，连他的胁差刀鞘上，也刻有那的图形。如此海石榴好似永开不败，那永不褪的鲜红正像歃过血一般。

我仰躺在和的被褥上，双目正对空无一的天井板。虽是寄人篱下，骏河的黑夜却并不难熬，铜制火钵烧得正旺，整个居室受气包裹。

我亲手酿下罪恶，事到如今唯有借着罪恶之名才能附生。

“乃父昔年执意将你送去乡下，当时我曾连发多封信件极力反对，没承想他当日的决定反救你一命。若他没将你送到足柄，我们姑侄俩定然已是两隔。”未几，这贵妇人便泫然泣下。此情此景亦使我伤怀，但我知现在的自己仅能隐忍不言。

北条家一旦灭亡，然则，这之后我却到前所未有的松快。

“你这孩又何必这般谦虚，我照拂自己的亲侄儿盖为理之当然，哪有什么无福消受的理。不过，若你执意要延续北条一门血脉，我自然不会阻拦。迩来我已在替你筹备元服事宜，也会代你父兄为你取名。”

我父亲生前没把刀传给任何人，而是藏于城中隐秘之。若非小田原城罹难，这柄宝刀不知何时才能重见天日。但我却要用这象征着家族荣光的太刀诛贼讨，我要以血洗血，让挡在复仇路上的梗阻首异。

满泥泞的我拼命逃山，成田父也对为主君之妹的我施以殷切款待。但在相模国已然易主之际，这座孤立在两国界的城砦并非安全之地。见我随携有家传宝刀山姥切，氏贺大人十分讶异。

待我被近侍领着退广间，今川夫妇依然谈不止。不知今川纯信会如何安置我，我与她的正室的确有着亲缘关系，然多年未见难免隔倍增。如今我的家族已被人所灭，于纯信而言，是彻底失了一位力盟友。纵然他日后对我好生相待，不吝招我其府阁，单凭我一人之力，委实无以填补他缺失的臂膀。

鹤若，我现在的名字是鹤若。

“这是天意，天命难违。既然公主最终持得北条家传宝刀，您自然有资格成为北条家的后继者。”

“这倒确使我忆起政冈大人初至骏府之时，如今想来竟已过去二十余年。”

今川纯信要收我为养，他如今力健，不必忧虑后之事，区区一个养也威胁不到嫡之位。但我生长于萁豆相煎的北条家，无法再面对寸丝半粟的阋墙之危。

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我瞒天过海，让今川家所有人都相信，我就是北条政冈的小儿鹤若。而真正的鹤若早已被我斩首，他的尸在相模国的农田里腐败消解。纵有人发现鹤若的骸骨，又有会将一无尸和淳朴的武家少年联系在一起呢？

作为我姑母的汤河原殿大约真心疼惜我，尽她审谛过我的面孔，却依旧相信我的一面之词。

汤河原殿旁盘坐之人，正是远江·骏河大名今川纯信。他着一袭面白里蓝的小直衣，佩立乌帽，犹似语画册中的公卿殿上人。虽着实雍容雅致，亦不免教人忽觉恍若隔世。

今川纯信一边说话，一边抬着墨痕浅淡的麻吕眉，谛视着盘坐在席叠上的我。我清楚他不过瞧我两，目光便又落在躺在我膝前的那把太刀上。较之我的面容，还是名刀山姥切更能证明我的份。

听完我的叙说，面和蔼之的今川纯信，始将我从自己遥远的思绪中拉回。

“日将迟暮，今日且安排他先下去歇息吧？”

“北条家为人所灭，鹤若定会为家族报仇。然纯信大人诸事扰，鹤若不敢惊动大人，之后在下会自力集结起仍忠于我父亲的旧，向那人政庆复仇。待大仇得报，在下定会竭尽心力服侍今川。但鹤若自知乃是渺小无才之辈，谅必无法派上什么用场，自然也经受不起大人抬。但求能以北条遗孤的份暂居骏府，大人不吝给予安枕而卧之地，在下已是万分激。”

“鹤若殿下，夫人怕您畏寒，特教我送来一床棉被，已放在您的居室门外。”

然而这里终究不是我的故土，我的故乡已无可觅。

长久在面上忠于兄长的北条政庆背叛了我们。他藏得太，乃至自己辖领的山中城时，他都能耐着野心兵不动，故而谁都没能料到，他会忍到五年后才翻脸。

今川纯信手执一把巧的雪扇，他不苟言笑，但那风雅淳正仪态又令人觉得风和气。闻我示意回绝，他并未发怒，只用雪在下颌前挥了一挥，说：

次日晌午前，今川纯信又在本召见我。这时我才知，他先前表的疑虑，并非为忖度我份的真实。他在思虑，到底该给予我何相称的名分。

汤河原殿率先开，我意料之内的一答案。将北条家的遗孤收作养，对内既不算亏待自己侄儿，对外亦能彰显今川氏的仁厚泽。

“一切皆听从姑丈大人安排。”

这番形容无甚夸大之。骏府城确为豪城，被世人称作东海霸主的今川氏也比其他大名更有经营领地的本事。

况乎，我也曾算报复过他……

“主公，这孩尚未元服，之后便这骏府替他安置一应事由可好？”

倒是那汤河原殿不肯教我先走，她唤我近，仔细端详我的脸，莞尔的模样颇为亲和。尽事前歇息过一段时日，但我曾在那样的雪夜中策狂奔，时至今日，上多仍挂有冻伤痕迹。这狼狈貌定显无遗。

一切还有待今川氏定夺，下我唯能暂且宿于骏府。至黄昏，侍者送来肴笥瓜果，我正倚窗而坐，兴味索然。我推开窗，俄尔极目远眺，见那西沉落日洒下余晖，光华似佛像金般灿烂；城下町一望无边，来往町人忙于张挂沿街灯火，各帘随风披拂。我远离地面，仿若碧瓦朱檐的空中楼阁。

“承蒙姑丈与姑母厚，恕鹤若难以从命。”

“公主，您竟能平安无事！”

“鹤若，我与主公商议过后，决定收你为今川家的养。”

“孩，快过来。”

“这事好说，只是这孩的份……”

我向他一叩，结束这场能决定我命运的谈话。

我唯一能倚靠的武门只剩下骏河国的今川氏。纯信大人是光明磊落之人，若他真想将北条家的领地收中，大可借用之前北条家不兵协助他攻打三河的理由向我们发难，自然不必采用会遭世人评议的毒手段。无论如何，纯信大人的正室也是吾父之亲姊，汤河原殿乃是我的亲姑母。这对夫妇年少便相识，纯信决计不会对妻的母家不仁不义。

我与成田父商量好对策，终决心弃城投奔今川家，可下仍有一难亟待解决。

“哦？我的小侄儿难有着自己的打算？”

这第一个阻碍者便是我自己——相模国从前的公主北条照。

可现下兄长业已作古，他与昔年蔚为壮观的小田原城，一起被扫旧世的废墟。但我却因此解脱，不必再因他对手足的猜忌而殚竭虑地活着。

沦为北条家唯一血脉的我曾惶惶不可终日。北条胜彦不杀我，只是因为我长得像我们的母亲。

兄长母亲，在母亲死后仍执拗地她。

兄长当上家督之后，一时间将我父亲所有的女儿都下嫁去。而后他又担心，这些已婚的公主会生下有北条家血脉的男孩，遂暗地里将她们一个个害死。他得杳无痕迹，以至我最后一位庶血崩而亡时，旁人都觉是怀着早产儿的她数奇命蹇。兄长千方百计打探到鹤若的行踪，却并未派亲信动手，他让我手刃自己的亲弟弟，为的也正是杀儆猴吧？

此乃是骏府城的本御殿，我正襟危坐，目不能斜视。直至座前的汤河原殿启开朱，今川纯信亦随之展眉解颐，终于唤来近臣携我去往住。

我决意肃清臣复兴家族，遂请求氏贺大人襄助，而他所应效忠的，不该是继续作为亡国公主苟活的我。在这世之中，女的份实在不便，生于武门教条的公主，不过是华殿里的一个摆件。我向氏贺大人坦明鹤若之死的真相，其后，他随即建议我取而代之。

他认可了我，曾经那个认为女不该习武的氏贺大人，竟将重振北条的希望押在我的上。往后，二十一岁的我就要扮作十六岁的少年，还要为自己寻找一个牢固的靠山。甲斐的淀川氏在我兄嫂罹难后，无疑失去援助我的义务；武藏上杉与北条家昨日还互为敌手，自然无从仰赖；而那系同门的伊豆北条分家……却是这次焚毁小田原城的始作俑者。

上篇·第五章 忧抑（1）

知命之年的成田氏贺曾带兵直闯虎，救家主，至此一度成为家中第一功臣。可他却无心领受封赏，在立下汗功劳的短短几月后便告老还乡，隐居在长氏光的山城。

“您且看，这孩的眉，与政冈年轻时颇为肖似。”

小田原城陷落那晚，我乘躲山中暂避，待心绪渐稳，复连夜赶到山城。我本应第一时间就求助邻国骏河，但当时我还无法断定——今川氏究竟是否参与剿灭北条。北条家的覆灭过于突然，又实在迅速。冰冻三尺非一日之寒，仅凭内之力，决计无法使百年基业在顷刻间毁于一旦；在这个背主求荣的武士后，必定还有一个势的真凶。而在当时那情况下，我唯一能全权信任的对象，仅剩在山城的成田氏贺大人。

前几日我宿在相模的山城，今日又在骏府昌亭旅，这两地城主待承周至，多少使我惶惶不安的内心得到片刻照拂。只是，我已然成了丧失主君的浪人，且是个舍弃众人独自逃的鼠辈。