指尖挲着这个盒，他心里忍不住叹了气。

他走到后院，推开厨房的门。屋里陈设极简，灶台净，锅碗摆放得整齐。自打搬榆关的宅，他从未请过厨，家里不过几名扫洒的小厮，加上一个家，饭一向都由他亲手持。

至于父亲留下的暗卫们。有一拨在宅院，有一拨则在酒馆，还有几个人跟着他贴保护。

鼎中羊汤慢火炖着，白的汤翻，香气氤氲。

祁瑾垂眸夹了一筷萝卜片，动作不不慢：“我若比得过御厨，便开个酒楼，在门放个牌，就说——‘京中御厨不如榆关祁某’。”

以前在里，他就喜和三哥偷偷跑去御膳房，三哥去为了偷吃，他则是要偷师。

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灶旁架起的烤滋滋作响，油脂滴落炭火，迸细碎的火星。

小厮们立刻附和，睛亮晶晶的：“真是！要不是公下厨，我们一辈都吃不上这样的味。”

“是，最开始也就是知她无父无母，连个名字都没有，在镇上的义所长到八岁就离开了，谁知如今还成了惯偷！”他将新买的烧饼放到厨房，“所以大家就叫她贼丫了，公，你看到她可千万不要心！”

灯火摇曳，案几前气氤氲。众人分餐而坐，气氛并不拘谨。最先开的，还是家，他喝了一汤，连声赞叹：“公，您这手艺，怕是比京里的御厨还要。”

再添上竹屉清蒸的河鱼，葱姜的鲜香与香织，灶屋一时气氤氲，连窗纸都染上了雾气。

底是什么想法？若是想收留她，留到家里也好比麻烦他人，若是喜她……”

“贼丫？”他是知镇上老是闹贼的，只是那个影总是蹿得极快，他又没有究过，遇到了就替她换一笔钱，小本买卖也不容易，“这人在镇上长大的？”

话音一落，众人都笑了。

后来又在家的提议下开了家酿酒铺，他不需要面，都是家在外忙碌，生意乎意料得不错。赚来的银两，已足够养活一院人。

夜灶屋里火光摇曳，柴火“噼啪”作响，照亮祁瑾修长的影。

祁瑾将最后一菜放上案几，褪下布巾。

他合上漆盒，又仔仔细细地锁到柜里。五年来，度过了刚来这里的几个月后。他就未曾动过里面的钱。靠着替人写信、誊录书册，他在榆关慢慢站住脚。

家与小厮在门偷偷张望，不敢贸然去。有人低声咕哝：“公饭都这么好看，像画里的神仙……”

家忍不住弯起角，心底暗暗认同。

家连连，心里却想：这丫哪还有什么好名声？

祁瑾又笑了起来，觉得自己多事，那些纷争已经与自己无关了。

“嗯。”祁瑾看着他往厨房去，起抱着书缓缓踱步回房。屋中陈设简介淡雅，案几净，书册整齐。角落里摆着一个矮柜，锁暗沉，已经许久未曾开启。

他知方敬止这个人才华斐然，即使要争也不屑些腌臜事，或许未来由他来接班是最好不过的。

祁瑾重新锁好柜，收起钥匙。

他将发绑起来，挽起袖，手腕白皙，刀光在掌间明灭。切萝卜时动作极稳，薄片叠落，均匀得如同算尺量过。锅快炒，锅底腾起白雾。那双眸被气濡，却依旧澄澈宁静，仿佛炉火与烟雾都无法扰分毫。

他俯，取下腰间钥匙，锁孔。锁开的一瞬，柜门吱呀作响。柜里只放了一个漆盒，没上锁，他打开盒，整齐摆着几卷银票与几锭金，正是当年离前，父亲到他手中的私房钱。

这里是北地极偏的镇，消息常有滞涩，他暗暗地也有关注都城那边的消息，听说今年是六哥方敬止随父亲巡游。

家与小厮们早候在外，立刻来分置。每人案前各有一盏粟米饭、一小碗羊汤，旁几样与菜，分置得整整齐齐。

“不要瞎说。”祁瑾正，“她一个女孩，说这些话坏了她的名声。”

前几日家气冲冲地回来：“公你可知镇上那个贼丫？我今日买的饼都被她抢了！”

他向祁瑾作揖：“我去后厨看看今日的材。”

片刻后，几样菜肴陆续锅。羊汤白香，烤外焦里，清蒸河鱼鲜味，另有一盘快炒的萝卜片，一碟酸拌白菜心，再加上腌萝卜作佐。粟米饭已炊好，米香氤氲。

父亲留下的钱，他始终不舍再动，好似只要不动，父亲就依旧与自己同在。